Los Minnesota Timberwolves reformaron su plantel este verano y apuestan a que la llegada de LaMelo Ball junto a Anthony Edwards les dará más pase, más alegría y una mejor oportunidad de superar a los campeones de conferencia de las últimas dos temporadas, los San Antonio Spurs y el Oklahoma City Thunder.
La escena que lo resume ocurrió a finales de septiembre, en el primer día de campamento. Ball se inclina hacia atrás en la parte alta de la zona y lanza el balón al aro con el peso sobre los talones. Se muestra impasible mientras los dos primeros tiros caen. Lanza el tercero como si el chasquido de la red fuera un hecho. El balón da vuelta en el aro y sale. Ball se lleva las manos a la cabeza y suelta un grito subido de tono.
Edwards, parado junto a él, se ríe. Es su turno. Mete tres tiros seguidos con facilidad y lanza al aire un choque de puños exagerado cuando entra el tercero. Pasa a la siguiente estación.
La mayor parte del equipo llevaba semanas practicando junta, pero ese era el primer día oficial de campamento. El último ejercicio fue el clásico juego de patio, Around the World: cada jugador debe meter tres tiros seguidos mientras recorre el arco de tres puntos. Todos los bases y escoltas de los Wolves compitieron entre sí.
La siguiente vez que le tocó, Ball estaba solo en la parte alta de la zona y más concentrado, con el peso hacia la punta de los pies. Metió tres seguidos. Se movió a la derecha para la siguiente estación, anotó los dos primeros y saltó sobre sus pies al soltar el tercero. Cuando el balón rebotó en el aro, caminó por la cancha con la camiseta casi sobre la cabeza, incrédulo.
“Mucha alegría”, dijo el veterano centro Rudy Gobert al observar el ambiente de la práctica. “Las vibras son geniales. Creo que lo necesitábamos.”
Un equipo más joven y más pequeño
Aunque llegó a las finales de la Conferencia Oeste en dos de los últimos tres años, Minnesota renovó su plantel este verano. Incorporó a Ball para reforzar el backcourt junto a Edwards.
El movimiento los hizo más pequeños, porque cambiaron a Julius Randle, su pieza clave en el intercambio de Karl-Anthony Towns de 2024, y al favorito de la afición, Naz Reid. Pero también los hizo más jóvenes. Jonathan Kuminga, de 24 años, firmado en la agencia libre, y Ayo Dosunmu, de 26, tendrán papeles importantes y encajan con la línea de tiempo de Edwards.
Los Wolves esperan que la apuesta les permita competir con Spurs y Thunder, equipos que usaron su tamaño para eliminar a Minnesota en playoffs consecutivos.
“No fuimos la mejor versión de nosotros mismos el año pasado en los playoffs, pero también sabemos qué tan alta es la vara en el Oeste”, dijo el presidente del equipo, Tim Connelly, en el media day. “Somos muy conscientes de lo que tenemos que superar y de lo difícil que será. Y creemos que estamos más preparados que nunca.”
Los Wolves reconocieron que debían reducir las tareas de manejo de balón de Edwards, y él recibió la ayuda con gusto.
“Siento que soy un escolta natural de corazón”, dijo. “Nunca pensé que podría desarrollar habilidades de base. Sé que Finchy [el entrenador Chris Finch] me insiste en que pase el balón, pero ahora tenemos a LaMelo, así que estoy contento.”
Para Minnesota era importante sumar no solo la capacidad de pase de Ball, sino también su energía y su alegría a un equipo que, según reconoció su entrenador, carecía de ambas en los últimos años.
“Cambiamos el mal humor por la euforia”, dijo Finch antes de un partido de pretemporada en el Madison Square Garden este mes.
Por eso importan tanto estos duelos de tiro al final de la práctica: el equipo espera que sean un reflejo de lo que será la temporada.
Fuentes del equipo indicaron que la organización cree que sus dos estrellas pueden darse mutuamente algo que no tienen. A Ball le aportaría un filo más serio para acompañar su espectáculo. A Edwards le daría un compañero de alegría contagiosa cuyo vínculo, esperan, mantendrá feliz a su superestrella.
“Cuando Melo entra aquí, llega a trabajar sonriendo todos los días y está conectado con todos en el edificio”, dijo Finch. “Anthony es una persona muy alegre, y de esa energía se alimenta.”
“Pero Ant tiene una seriedad real. Tiene mentalidad asesina. Los dos son ratas de gimnasio, y eso es genial. Pero hay una seriedad en Ant. Le puedes cambiar el switch en un instante y responde. Y creo que eso es lo que LaMelo también necesita ver.”
El viaje a París que unió al vestidor
Cada verano, Gobert invita a sus compañeros a visitarlo en París. En 2025 estuvieron cerca de concretar el viaje, pero demasiados conflictos de agenda lo echaron abajo. Volvió a hacer la invitación semanas antes de la eliminación de Minnesota en la segunda ronda de los playoffs de 2026.
“Yo lo organizo”, les dijo Gobert. “Ustedes solo compren sus boletos de avión y vengan.”
En julio, los Wolves hicieron su movimiento para adquirir a Ball. Casi de inmediato notaron una renovada participación de Edwards.
Edwards recibió a Ball en su casa en Minneapolis, y ambos comenzaron a entrenar juntos en la cancha más tarde ese mes. Edwards bromeó con que se unieron por la necesidad de limitar las groserías en las entrevistas tras los partidos.
“Realmente tenemos la misma personalidad, en serio”, dijo Ball.
Juntos encabezaron el impulso para viajar a París. Fletaron un avión de Minneapolis a París para los jugadores que estaban en la ciudad. Viajaron catorce jugadores. Solo faltaron Bones Hyland, por motivos personales, y Donte DiVincenzo, operado meses antes por una rotura del tendón de Aquiles.
“Ant y Melo hicieron un gran trabajo para motivar a los muchachos en el chat grupal”, dijo Gobert. “Y yo me encargué de la logística. Fue muy, muy significativo.”
Apenas aterrizaron, los jugadores fueron al gimnasio a entrenar. Gobert organizó al equipo en el Clichy Hall, un recinto con aire acondicionado, algo que, según aseguró a sus compañeros, no es común en Francia, a una cuadra del río Sena.
Más tarde, los Wolves recorrieron el río en un paseo en barco por la ciudad, frente a la Torre Eiffel. Varios jugadores lo señalan como lo más destacado del viaje.
“Fue genial. Te dan ganas de ser honesto con los demás”, dijo Gobert. “Te dan ganas de lograr cosas juntos, de trabajar, de hacer cosas incómodas. Tengo ganas de ver cómo se traduce en lo que vamos a hacer este año.”
“Realmente creo que nos importamos unos a otros y queremos vernos tener éxito dentro y fuera de la cancha. Queremos vernos ganar. Y en este negocio no es común ver eso.”
Es el tipo de camaradería que Edwards reclama desde hace varias temporadas. Miró al Thunder y señaló que su unión los hacía jugar como “15 marionetas en un solo hilo”, y lo dijo como elogio.
En el media day explicó que en años anteriores los Wolves pasaban poco tiempo juntos después de la temporada, pero que él creía que ganar y construir una conexión comenzaba en el verano.
Ahora los Wolves tienen una liga de fantasy football de todo el equipo. Edwards y Ball tienen su propio saludo, sincronizado. Su chat grupal ha estado tan activo que Gobert bromeó con que tiene que silenciarlos.
“Creo que mucha gente juzga mal a la NBA”, dijo Edwards en el Fanatics Fest durante el verano. “Es igual que el AAU. Entre más unidos están tú y tu equipo, más oportunidades tienen de ganar un campeonato.”
Lo que Ball cambia en la cancha
Ball saca de banda hacia Gobert y corre hacia él. El marcador está empatado con 41 segundos por jugar en la primera mitad de un partido de pretemporada entre los Wolves y los Indiana Pacers, el 7 de octubre.
Los dos mejores defensores de los Pacers, Andrew Nembhard y Aaron Nesmith, presionan en toda la cancha. Nesmith se planta frente a Edwards para impedir el pase de saque, así que Ball se lo lanza a Gobert, quien se lo devuelve de inmediato mientras Ball avanza con Nembhard detrás.
Al acercarse al aro, Ball atrae al centro de los Pacers, Ivica Zubac, para frenar su avance, lo que obliga a Nembhard a cambiar y cubrir a Gobert. Edwards, mientras tanto, sigue trotando hacia la línea de tres puntos, donde queda sin marca. Ball le dispara un pase desde debajo del aro.
Es exactamente lo que los Wolves imaginaron al adquirir a Ball. Ven el beneficio que tendrá para sus jugadores grandes: el centro Joan Beringer dijo que nunca había recibido tantos pases de alley-oop como en el primer día de práctica. Además, creen que el alero Jaden McDaniels puede dar un salto hacia el All-Star esta temporada si Ball le consigue más tiros abiertos.
La temporada pasada, Edwards subió el balón más que cualquier otro jugador de los Wolves, según Genius IQ, pero sus 3.7 asistencias por partido fueron su marca más baja desde 2021-22. Sus jugadas de aislamiento se dispararon a 14.6 por cada 100 posesiones, un máximo en su carrera según Genius IQ y la séptima cifra más alta de la liga.
“Necesitábamos hacerle el juego más fácil a Anthony”, dijo Finch. “Puede que no haya un base en la liga que genere ofensiva más eficiente para sus compañeros que LaMelo.”
Los compañeros de Ball en Charlotte la temporada pasada tuvieron un porcentaje efectivo de tiro de campo de 67.9% después de recibir un pase suyo con oportunidad de asistencia. Esa cifra ocupó el segundo lugar entre 199 jugadores calificados. McDaniels, de hecho, quedó primero, pero con un volumen significativamente menor que el de Ball.
Con Ball asumiendo más labores con el balón, Edwards también cree que puede afinar su defensa.
“Siento que en los últimos años no pude defender tan bien como quería porque estaba subiendo el balón”, dijo Edwards. “A veces tenía que anotar todo el tiempo. Estaba súper cansado.”
El estreno en Miami y las dudas
Minnesota abrirá su temporada el miércoles por la noche en Miami, a las 7:30 p.m. ET, en un duelo entre dos equipos que hicieron cambios de gran impacto este verano. Será la oportunidad de poner a prueba la química entre Edwards y Ball, que lució natural en la pretemporada. En los cuatro juegos de exhibición que disputó la dupla, Ball lideró al equipo en asistencias en tres y Edwards lideró en puntos en todos.
Los Wolves entienden que habrá dificultades de adaptación, sobre todo si Ball se pierde partidos. En sus seis años de carrera promedia 50.5 juegos por temporada, aunque los 72 que disputó la campaña pasada fueron su mayor cifra desde 2021-22, su segundo año en la liga.
Finch sabe que el equipo aún no ha sido puesto a prueba ni ha enfrentado adversidad real, pero los Wolves confían en el cambio de ambiente y en su dupla de backcourt para superarla.
“LaMelo va a cometer errores. Solo que los va a cometer con una sonrisa en la cara”, dijo Finch. “Va a ser de esos jugadores con los que es difícil enojarse. Con Anthony también es difícil enojarse.”