Tyrese Haliburton rompió en llanto de alegría en su esperado regreso tras la rotura del tendón de Aquiles, al ver a los aficionados de los Pacers celebrando en el Smoothie King Center. Indiana venció 123-120 a los Pelicans de Nueva Orleans en su partido inaugural de la temporada.
Haliburton creía que su primer momento de emoción llegaría en el debut de los Pacers como local, el viernes. Sin embargo, la expectativa se quebró el miércoles por la noche. El dos veces All-Star miró hacia la grada y vio a los seguidores de Indiana celebrando su regreso triunfal.
“Lo mejor fue el final y ese momento”, declaró Haliburton tras la victoria. “Ha sido una montaña rusa emocional. Lo que me hizo sentir así fue ver a todos esos aficionados de los Pacers aquí en Nueva Orleans. Fue especial”.
Un regreso con actuación de estrella
Haliburton, que admitió estar agotado, anotó 16 de sus 23 puntos en el cuarto periodo y añadió 12 asistencias en 33 minutos, mientras los Pacers resistían para llevarse el triunfo. Era su primer partido desde que se rompió el tendón de Aquiles derecho en la derrota en el Juego 7 ante el Thunder de Oklahoma City, campeón de la NBA 2025, el 22 de junio de 2025. Sin Haliburton, los Pacers, que habían sido campeones de la Conferencia Este, cerraron la temporada pasada con un pobre récord de 19-63.
“Se veía muy bien. Le dije que le tomaría tiempo recuperar su forma”, comentó el alero de los Pacers, Pascal Siakam, autor de 30 puntos, la mayor cifra del partido. “Su forma física es increíble con el ritmo y todo lo que jugamos. Pero en su primer partido de regreso, solo me alegra verlo otra vez en la cancha. Sé lo duro que fue la temporada pasada para él”.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, también destacó su desempeño: “Tyrese jugó de manera extraordinaria. Es la primera vez en 16 meses y medio que juega más de 30 minutos”.
Un inicio lento y un cierre dominante
Haliburton anotó su primer tiro de la temporada con una entrada de 4 pies que redujo la ventaja temprana de los Pelicans a 10-8. Sumó siete puntos en el primer cuarto, pero no anotó en el segundo. Terminó la primera mitad con siete puntos, tras acertar 3 de 8 tiros, y falló cuatro de cinco triples. También repartió seis asistencias en 17 minutos y 42 segundos.
El delantero de los Pelicans, Zion Williamson, dominó la primera mitad con 15 de sus 22 puntos, incluido un triple sobre la bocina del descanso que dejó a Indiana abajo 66-56.
“Se sintió bien. Se sintió muy bien”, dijo Haliburton sobre su primera canasta. “Creo que la pretemporada me preparó para eso, para no presionar y dejar que las cosas llegaran. Intento jugar de la manera correcta y tuve una bandeja que me abrió el camino”.
Haliburton no anotó en el tercer cuarto. Sin embargo, con 9:31 por jugar en el cuarto periodo, recibió falta en una clavada. Mientras él disfrutaba el momento tendido bajo el aro, sus compañeros celebraban con entusiasmo en la cancha y en la banca.
Poco después, con 7:41 restantes, anotó otra jugada de tres puntos con falta para recortar la ventaja de Nueva Orleans a 101-98. Luego, tras una asistencia de hockey de Haliburton que terminó en un alley-oop de Ivica Zubac, con 7:08 por jugar, los Pacers acortaron la diferencia a 101-100.
Provocación y conexión con Murray
Segundos después, un Haliburton encendido pareció provocar al pívot de Nueva Orleans, Derik Queen. Ambos equipos se enfrascaron en un intercambio de palabras y, tras revisión, Haliburton recibió una falta técnica.
“No dije nada. Quiero que me devuelvan el dinero de esa técnica”, bromeó con una sonrisa.
Haliburton admitió que se sintió agotado gran parte del partido y que todavía necesita fortalecer su acondicionamiento. Reconoció como su principal mentor en la NBA al base de los Pelicans, Dejounte Murray, quien también se rompió el tendón de Aquiles derecho, el 31 de enero de 2025. Durante el juego, Haliburton incluso le preguntó a Murray cómo mejorar su condición física tras la lesión.
El cierre del partido
Con Haliburton en el banco, los Pacers recuperaron el liderato 106-104 gracias a una bandeja de Andrew Nembhard con 5:38 por jugar. Haliburton y Siakam regresaron descansados con 4:14 en el reloj, y Williamson anotó dos tiros libres para igualar el marcador. Una entrada corrida de Haliburton con dos minutos restantes puso a Indiana arriba 118-116. Otra jugada de tres puntos con falta de Haliburton amplió la ventaja a 121-118 con 1:23 por jugar.
Con unos 20 segundos restantes, Nembhard decidió no pasarle el balón a Haliburton para un tiro que podría haber sellado el triunfo. Poco después, unos seis segundos más tarde, cometió una violación de pasos que dio a los Pelicans una última esperanza. Sin embargo, Nueva Orleans falló tres triples en los segundos finales, y Haliburton y los Pacers aguantaron la victoria.
“Es el Juego 1. Lo que apreciamos es tener el video para que los entrenadores lo revisen. Estoy agradecido por eso y me prepararé para el viernes [contra Dallas]”, afirmó Haliburton.
Entre los aficionados de los Pacers presentes, Haliburton también contó con el apoyo de su familia, amigos y socios comerciales. Su esposa, Jade, con quien se casó durante la pasada temporada baja, estuvo en el partido y abrazó a su esposo emocionado tras el encuentro. También asistieron sus padres, John y Brenda Haliburton, y sus dos hermanos. Además, estuvieron presentes su agente, Aaron Mintz, el entrenador de tiro Drew Hanlen, la representante de marketing Kristina Kozica y otros amigos.
“Mi gente voló hasta aquí. Creo que había 12 personas en el avión [privado]”, dijo Haliburton. “Mi mejor amigo, mis hermanos, mis padres, mi esposa, mi entrenador personal. Prácticamente todos. Fue importante que estuvieran aquí y quisieron estar para mí. Significa mucho”.