La incomodidad entre los New York Knicks y algunos de sus jugadores clave continúa tras el anuncio del equipo de que no negociará extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada.
Karl-Anthony Towns, el Knick que más ha hablado sobre las negociaciones de extensión desde el inicio de la pretemporada, respondió con su propia postura después de la práctica del domingo.
“Me enteré en ese momento”, les dijo a los reporteros. “Estoy muy decepcionado, por decir lo menos. Digamos lo obvio: es un negocio, pero también hay un negocio en la cancha que tenemos que atender”.
Towns es elegible para una extensión de hasta 276 millones de dólares, pero él y los Knicks están en un punto muerto. El propietario James Dolan ha dicho que no permitirá que el equipo entre al segundo umbral del impuesto de lujo (second apron). Según reportes, la oferta de los Knicks a Towns es de 200 millones de dólares por cuatro años.
Un año campeón y un futuro en pausa
Towns fue pieza clave para que los Knicks ganaran su primer título de la NBA en 53 años la temporada pasada. Además, fue convocado al Juego de Estrellas por sexta ocasión y promedió 15.9 puntos, 10.6 rebotes y 4.9 asistencias en los playoffs.
Josh Hart también es elegible para una extensión, aunque tiene una opción de equipo para la próxima temporada. Los reservas Miles McBride y Tyler Kolek igualmente son elegibles para nuevos contratos. Una de las consecuencias de evitar el segundo umbral fue la pérdida del pívot de respaldo Mitchell Robinson, quien se fue a los Celtics este verano con un salario inicial de 15 millones de dólares. Para reemplazarlo, los Knicks firmaron a Andre Drummond por el salario mínimo de la liga (2.4 millones de dólares).
El viernes, los Knicks emitieron un comunicado en el que anunciaron que dejaban en pausa todas las conversaciones sobre extensiones.
“Como organización, nuestro enfoque total está en preparar la próxima temporada y en ofrecer otro año del que nuestros aficionados puedan sentirse orgullosos”, decía el comunicado. “Por ello, no negociaremos extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada y nos mantendremos enfocados únicamente en prepararnos para el inicio de la campaña”.
La opción de Towns y su postura
Towns tiene una opción de jugador para la próxima temporada por 61 millones de dólares. Si él y el equipo retoman las negociaciones durante la temporada, el jugador tendría que rechazar esa opción. Towns comentó que no había pensado tan lejos.
“Porque nunca pensé que llegaríamos a ese punto”, dijo Towns. “Pero creo que, en este momento, lo mejor para nuestro equipo es concentrarnos en el basquetbol. Mañana será un juego divertido”.
Towns no negó su decepción. Ya había hecho declaraciones sobre su situación contractual durante la pretemporada en dos ocasiones, lo que quizá llevó a los Knicks a emitir el raro comunicado público de finales de la semana pasada.
“Somos humanos”, afirmó Towns. “Lo único en lo que he pensado desde que ganamos es en cómo ganar otro campeonato. Para mí, el enfoque es el mismo con el que llegué esta temporada: ¿cómo mantenemos el trofeo en Nueva York más allá de este verano?”