Los equipos que cambiaron de entrenador este verano buscaban, en su mayoría, una nueva voz tras perder. Ninguno de los seis equipos que hicieron un cambio ganó una serie de playoffs en 2026, y cuatro terminaron más de 10 juegos fuera de la zona de play-in.
La temporada 2026-27 será muy distinta. Tras un mercado de verano cargado, en el que varias estrellas de All-Star cambiaron de equipo, la presión aumentará sobre los entrenadores de los equipos que aspiran al campeonato.
Con eso en mente, este es el ranking de los cinco entrenadores que enfrentarán el mayor escrutinio durante la próxima temporada, comenzando en el quinto lugar con un finalista del Este.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ha tenido más éxito que casi todos sus colegas desde que los Cavaliers lo contrataron en 2024. El ex asistente de los Golden State Warriors siguió una temporada brillante de 64 victorias en 2024-25 con una aparición en las Finales del Este en 2026, la primera de la franquicia sin LeBron James desde 1992.
Por desgracia, los Cavaliers de Atkinson se han especializado en finales dolorosos. Durante los playoffs de 2025, los Cavs, sembrados en el primer lugar, fueron derrotados en la segunda ronda por los Pacers, un equipo emergente. En 2026, Cleveland fue poco competitivo ante los Knicks y terminó barrido en las Finales del Este.
¿Cuántos finales agónicos puede sobrevivir un entrenador? Ese es el dilema de Atkinson, quien cuenta con un plantel caro y lleno de talento que presume una continuidad sólida.
El dueño de los Cavs, Dan Gilbert, mostró su compromiso con ganar este verano con contratos generosos para Donovan Mitchell, James Harden y el recién llegado Peyton Watson. Además, Cleveland retuvo a su dupla de pívots, Evan Mobley y Jarrett Allen, quienes sumarán 78 millones de dólares en salarios esta temporada, pese a las dudas sobre su ajuste con el resto del quinteto y sus irregulares actuaciones en playoffs.
Las piezas siguen en su lugar para que Cleveland se mantenga entre los principales candidatos del Este. ¿Qué puede hacer Atkinson para que su equipo rinda al máximo cuando más importa?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Una advertencia para todos los entrenadores: cuidado con el retroceso que llega después de ganar el campeonato.
Desde que ganaron el título de 2023, los Nuggets de Nikola Jokic han recorrido un camino similar al de los Milwaukee Bucks tras el título de 2021 que Giannis Antetokounmpo les dio. Los Nuggets despidieron a su entrenador Michael Malone en 2025, cuando su nivel comenzó a bajar, del mismo modo que los Bucks despidieron a Mike Budenholzer en 2023 tras dos eliminaciones en la primera ronda.
Ahora, la atención se centra en Adelman, quien reemplazó a Malone a días de los playoffs de 2025. Aunque Denver estuvo cerca de llegar a las Finales del Oeste en 2025, perdió terreno la temporada pasada con una derrota sin brillo en la primera ronda ante los Timberwolves de Minnesota, un equipo con bajas importantes.
La comparación con Milwaukee proyecta una sombra inquietante: Adrian Griffin, sucesor de Budenholzer, era un entrenador en jefe novato que no duró mucho antes de ser reemplazado por una alternativa con más experiencia, Doc Rivers. Como Griffin, Adelman es un entrenador en jefe relativamente inexperto al que se le exige pelear por títulos y moldear los años de plenitud de un jugador franquicia de nivel MVP. Y, como en el caso de Griffin, la capacidad de Adelman para lograr esos objetivos se complica por un roster con fallas e incompleto.
Aunque Denver respiró aliviado el lunes cuando Jokic anunció su intención de renovar con los Nuggets el próximo verano, eso no reduce necesariamente la presión sobre Adelman para revertir la tendencia de la franquicia.
Adelman difícilmente puede pedirle más a Jokic, quien promedió un triple-doble de 27 puntos la temporada pasada y terminó entre los dos primeros en la votación del MVP por sexta temporada consecutiva. El entrenador puede confiar en que Aaron Gordon tenga mejor salud y en que Christian Braun se recupere, y Adelman debería esperar que Denver quede en el lado opuesto del cuadro de playoffs respecto a Minnesota.
Aun así, es un encargo difícil. Los Nuggets perdieron a Michael Porter Jr. y a Watson en las últimas dos temporadas, y las incorporaciones de este verano, DeMar DeRozan y Marvin Bagley III, no parecen cambiar el juego. Si el progreso de Denver en playoffs se estanca pese a la brillantez constante de Jokic, Adelman podría terminar absorbiendo la presión.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
En retrospectiva, Johnson salió demasiado bien librado por lo mal que jugaron los Spurs en algunos momentos de su derrota en las Finales de la NBA ante los New York Knicks.
Es cierto que la juventud y la falta de experiencia de San Antonio fueron problemas serios, y el pívot franquicia Victor Wembanyama no estaba del todo preparado para tomar el control de la serie. Pero la juventud y la falta de experiencia del propio Johnson, de 39 años, también influyeron. Se negó a cambiar su quinteto inicial o a hacer cambios importantes en la rotación mientras su equipo desperdiciaba ventajas una y otra vez, y perdió por completo el control del ritmo del juego durante la inolvidable derrota del Juego 4.
Los Spurs están lejos de ser una organización impulsiva: Johnson, quien sucedió a la leyenda Gregg Popovich, es su segundo entrenador en casi 30 años. Dicho esto, el argumento de la juventud ya no aplica, ahora que Wembanyama es considerado por muchos el mejor jugador de la NBA y tras haber ganado 62 partidos y eliminado al campeón de 2025, los Oklahoma City Thunder, en el Juego 7 de las Finales del Oeste, jugando de visitante.
Johnson tiene quizá la colección de talento más envidiable de la NBA, y San Antonio conservará a todos sus jugadores clave y sumará al veterano alero Tobias Harris. Los Spurs deben decidir cómo manejar su abundancia de bases y escoltas, con De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, y pulir el impacto ofensivo de Wembanyama en los momentos decisivos. Johnson nunca estuvo dispuesto a sentar a Fox por su mal rendimiento la temporada pasada, pero ese tipo de decisiones a veces son necesarias para maximizar el potencial de un equipo.
La buena noticia para Johnson es que la presencia de Wembanyama prácticamente garantiza una defensa colectiva de élite y un buen cupo en playoffs. Además, sus jugadores parecen reenfocados tras su amargo cierre en las Finales, y disfrutaron de un tiempo de convivencia de calidad en Francia este verano.
Pero a quien mucho se le da, mucho se le exige. Johnson debe encontrar la manera de escribir un mejor final esta vez.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley tuvo el mayor éxito de los seis entrenadores que fueron despedidos este verano: llevó a los Orlando Magic a 46 victorias y a una derrota en siete juegos en la primera ronda ante los Detroit Pistons. Al final, el Magic concluyó que Mosley había tenido suficientes oportunidades y que le tocaba a Sean Sweeney intentar lograr la primera victoria de la franquicia en una serie de playoffs desde 2010.
El camino de Udoka con los Rockets se parece al de Mosley con el Magic: Udoka convirtió a un equipo de lotería en un equipo de playoffs, pero no ha logrado superar la primera ronda en varios intentos, pese a contar con un plantel joven y talentoso. Con Houston comprometiendo grandes cantidades de dinero en Kevin Durant, Alperen Sengun y Amen Thompson, ya es momento de que Udoka convierta el potencial de su equipo en resultados concretos.
La buena noticia para Udoka es que el veterano base Fred VanVleet regresará a la cancha tras perderse la temporada pasada por una lesión de rodilla, y que Houston no perdió a ningún jugador clave de su rotación este verano.
¿Las malas noticias? Persisten serias dudas sobre la capacidad de los Rockets para generar espacios suficientes en ataque y ejecutar en partidos cerrados. Udoka, quien se hizo conocido como entrenador enfocado en la defensa, debe demostrar que puede encontrar respuestas creativas a los problemas de anotación.
La caída de Houston en la primera ronda de la temporada pasada ante los Lakers, sin Luka Doncic, fue el tipo de derrota dolorosa que puede unir a un grupo o fracturar su química. Aunque Udoka tiene cierta tranquilidad gracias a un lucrativo contrato de extensión a largo plazo que firmó en 2025, ha llegado el momento de que los Rockets den un giro.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Cualquier entrenador con experiencia recibiría con gusto el reto y la oportunidad que enfrenta Nurse. El talento es un requisito para ganar, y los nuevos 76ers han reunido bastante.
Hace apenas dos temporadas, Nurse dirigía a un equipo sin esperanza que terminó con 24 victorias, arrancó con marca de 2-12 y apenas podía mantener en la cancha al pívot franquicia Joel Embiid. Nurse sobrevivió a ese naufragio. Después, llevó a los Sixers a una inesperada victoria en la primera ronda de playoffs ante sus rivales, los Boston Celtics, la temporada pasada; vio cómo fue despedido en junio el gerente general de toda la vida, Daryl Morey, y terminó con LeBron James y Jaylen Brown cayéndole del cielo. Un cambio de fortuna realmente increíble.
Sin embargo, la trampa es que los 76ers, que no llegan a las Finales del Este desde 2001, ahora están en modo de campeonato o fracaso, y la presencia de James garantiza que la dinámica del equipo enfrentará el máximo escrutinio.
Eso podría desarrollarse de varias formas. El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, superó una tormenta temprana tras la llegada de James en 2010 y guió a Miami a dos campeonatos. El ex entrenador de los Cleveland Cavaliers, David Blatt, no terminó su segunda temporada con el equipo cuando James regresó en 2014. Con los Los Angeles Lakers, Luke Walton duró solo una temporada tras la llegada de James en 2018; los Lakers terminaron rotando cuatro entrenadores en las ocho temporadas del cuatro veces MVP en Los Ángeles.
Nurse, un entrenador creativo de toda la vida que ha pagado sus cuotas, tiene un logro importante en su currículum que lo separa de Spoelstra, Blatt y Walton: dirigió a un equipo campeón, los Toronto Raptors de 2019, antes de que James llegara a su equipo. Aunque la trayectoria irregular de Nurse nunca antes se había cruzado con la de James, el entrenador entra a esta nueva relación con una validación de campeonato previa.
El principal rompecabezas que Nurse debe resolver en la cancha es cómo distribuir los balones y los tiros. James, Brown, Embiid y Tyrese Maxey son jugadores de alto uso, y VJ Edgecombe y Anfernee Simons también son anotadores talentosos. A partir de ahí, Nurse necesitará conseguir un esfuerzo defensivo constante de estrellas veteranas acostumbradas a jugar rodeadas de compañeros de alta energía.
También está el tema de manejar a James y a Embiid pensando en los playoffs. En las últimas seis temporadas, el lesionado crónico Embiid ha promediado 47 juegos disputados, y James, quien ahora tiene 41 años, ha promediado 60. Nurse debería preparar cuatro rotaciones distintas para manejar la disponibilidad de las dos estrellas de un partido a otro: juegan ambos, no juega ninguno, solo James o solo Embiid.
Por último, Nurse trabajará sabiendo que Morey, el ejecutivo que lo contrató en 2023, fue reemplazado por el presidente de HBSE Sports, Bob Myers, y por el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey. Las nuevas gerencias no siempre contratan a sus propios entrenadores, pero puede ser tentador destituir al responsable si un aspirante a contender se queda corto.