Kyrie Irving, guardia de los Dallas Mavericks, afirmó el miércoles por la noche que “hay que levantar la voz” al explicar por qué se ofreció a pagar la multa que la NFL impuso al linebacker de los Houston Texans Azeez Al-Shaair en la Semana 1.
Al-Shaair recibió una multa de $11,941 por llevar el nombre Hind Rajab en su eye black durante el partido inaugural de temporada de los Texans contra los Buffalo Bills. Rajab era una niña palestina que murió en Gaza en enero de 2024. Tras conocerse la sanción de la NFL, Irving escribió en X: “Yo me haré cargo de su multa”.
“Es amigo mío”, dijo Irving después de la derrota de los Mavericks por 128-110 ante los Houston Rockets en el debut de temporada. “Es un hermano que considero parte de esta revolución que buena parte de esta generación está construyendo. Es un acto desinteresado dar la cara por quienes no necesariamente tienen voz propia. (…) Creo que los pequeños actos revolucionarios, como llevar en el rostro los nombres de otras personas o el de una niña como Hind Rajab, asumir la multa y dar un paso al frente, son importantes.”
El caso de Hind Rajab
Rajab murió junto con otros cinco familiares cuando fuerzas israelíes abrieron fuego contra su automóvil en la ciudad de Gaza. Al principio sobrevivió y llamó a los servicios de emergencia, pero las tropas israelíes también dispararon contra la ambulancia que fue enviada. Doce días después, Rajab y sus familiares fueron hallados muertos en el auto, al igual que dos paramédicos que estaban cerca. El ejército israelí reconoció en agosto que abrió fuego contra los vehículos y dijo que había iniciado una investigación penal.
“Creo que la mayoría sabemos lo que está pasando en el mundo”, dijo Irving. “Y hay mucha gente inocente que está perdiendo la vida, sobre todo niños. Cada vez que hay una guerra o un conflicto, habrá muertes y asesinatos lamentables. Y nosotros, aquí en Estados Unidos, tenemos el lujo de irnos a dormir por la noche a buenas habitaciones, con cosas pagadas. Cuando nuestros impuestos se destinan a cosas con las que no necesariamente estamos de acuerdo, hay que levantar la voz.”
Un historial de multas
La multa de septiembre no fue la primera sanción para Al-Shaair por violar la política de uniformes de la NFL, que prohíbe a los jugadores mostrar mensajes personales sin aprobación previa. Ha recibido varias multas por llevar en el eye black mensajes de apoyo a Palestina desde el inicio de la actual guerra. El conflicto estalló cuando militantes encabezados por Hamas atacaron Israel el 7 de octubre de 2023, mataron a unas 1,200 personas y secuestraron a 251. Israel respondió con una ofensiva militar que ha matado a decenas de miles de palestinos, y rechaza con firmeza la acusación de genocidio que plantean cada vez más organizaciones y expertos.
En la Semana 2, contra los Cincinnati Bengals, Al-Shaair llevó durante el calentamiento el nombre Wafaa Akila, otra niña palestina muerta en Gaza por un ataque israelí. Al-Shaair confirmó que un oficial de la liga le dijo que no podría jugar a menos que se quitara el eye black, y él obedeció.
En enero, la liga lo multó con $11,593 por llevar la leyenda “stop the genocide” (detengan el genocidio) en el eye black durante la victoria de los Texans en la ronda de comodines ante los Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair ha dicho que está molesto con la respuesta de la NFL y que lo escrito en su eye black son “solo nombres que puedes buscar en Google”.
“No es controversial llamarlo genocidio”, dijo Al-Shaair. “Pero está bien, juguemos ese juego. Yo no puse nada de eso. Puse el nombre de alguien. (…) Búsquenlos. Díganme qué es eso y luego díganme qué piensan. Si ahora tuvieras un hijo o una hija atrapados dentro de una escuela con un tirador, y bombardean toda tu escuela buscando a una sola persona. Y dicen: ‘Oye, ya atrapamos a nuestro hombre’, pero tus hijos y todos los demás en la escuela están muertos. ¿Estarías contento de que atraparon al único tipo, o te sentarías a decir: ‘¿Qué diablos les pasa a ustedes?'”
En septiembre, Al-Shaair dijo a reporteros locales que él e Irving habían “hablado varias veces” y que están “alineados en la causa, que es la humanidad”.
Irving cerró su respuesta del miércoles por la noche con una frase: “Esta misión es más grande que solo yo y Azeez”.