El pívot Chet Holmgren arrancó la temporada con una actuación sólida y el Oklahoma City Thunder superó 116-104 a los San Antonio Spurs en el partido inaugural del martes por la noche, con 14 puntos, siete rebotes y cuatro tapones del ala-pívot All-NBA, quien además fue el defensor principal sobre Victor Wembanyama.
Wembanyama tuvo problemas en ataque y terminó con 1 de 13 en tiros de campo.
Una redención tras el Juego 7
La actuación de Holmgren llegó después de una salida discreta ante Wembanyama y los Spurs en las Finales de la Conferencia Oeste. En aquella serie, el jugador All-NBA cerró con cuatro puntos y cuatro rebotes en la derrota en casa del Juego 7.
“Chet es un talento All-NBA en ambos lados de la cancha”, dijo la superestrella del Thunder Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 32 puntos. “Cuando es él mismo, tu equipo es mejor. Así de simple. Cuando es agresivo, cuando tiene confianza, cuando está ahí jugando su juego, hace mejor a tu equipo. No es casualidad: él jugó mejor y nosotros tuvimos una buena noche hoy. El box score no muestra todo lo que hace ahí afuera. Lo cambia todo para nosotros.”
La trifulca del segundo cuarto
El respaldo de sus compañeros quedó claro en la reacción a una falta flagrante tipo 1 del base de los Spurs De’Aaron Fox, que dejó al espigado jugador de 7 pies tendido en medio de la pintura, al inicio del segundo cuarto. Los otros jugadores del Thunder en la cancha se acercaron para encarar a Fox.
Tras una revisión, los árbitros sancionaron cuatro faltas técnicas: una a Wembanyama y una a cada Williams del plantel de Oklahoma City (Jaylin, Jalen y Kenrich).
“Me voy a levantar y seguir jugando, pero aprecio que mis compañeros me respalden”, dijo Holmgren. “No estoy muy seguro de cómo exactamente nos dan tres técnicas por reaccionar a otra cosa. No lo entiendo del todo.
“Pero al final del día, siento que cualquier cosa que no estés dispuesto a responder es una ventaja para el otro equipo. Así que si quieren jugar físico, tenemos que igualarlo, y los árbitros van a hacer su trabajo para mantenerlo dentro de los lineamientos.”
Mientras Holmgren jugaba de espaldas al aro, Fox lo agarró por los hombros desde atrás y lo lanzó al piso. Fox insinuó que Holmgren exageró para cobrar la falta.
“[Si] alguien te agarra así y sales volando al piso de esa forma, tienes otros problemas de qué preocuparte”, dijo Fox. “No lo tiré tan fuerte, te lo prometo.”
Una rivalidad con chispa
El Thunder consideró innecesaria la fuerza de Fox en la jugada y reaccionó en consecuencia, lo que añadió picante a lo que se perfila como la próxima gran rivalidad de la NBA. Jaylin Williams fue el primer compañero en llegar y quedó cara a pecho con Wembanyama, quien intervino a favor de Fox. Jalen Williams y Kenrich Williams entraron en la refriega una fracción de segundo después.
“No me gustó la jugada”, dijo Jalen Williams. “Simplemente corrí hacia allá. Si alguien ha estado alguna vez en un enfrentamiento, no hay mucho que pensar. Solo me aseguro de respaldar a mis compañeros ahí adentro. En las trifulcas de la NBA, agarras a quien esté cerca y empujas. Aunque me costó 2,500 dólares.
“Es la primera vez que le cobran técnica a un Williams, Williams y Williams. Feliz de ser parte de eso.”