El británico Amari Williams arranca una nueva temporada de la NBA con un objetivo claro: seguir los pasos de sus compañeros de los Boston Celtics y asegurar una carrera duradera en la liga. Williams tiene un contrato two-way, que le permite jugar tanto con Boston como con los Maine Celtics, filial de desarrollo de la franquicia en la G-League.
Su compañero Luka Garza fue el pick 52 de 60 en el draft de 2021 y consiguió un contrato estándar de la NBA a través de un acuerdo two-way en Minnesota. El también center Neemias Queta fue el pick 39 de ese mismo draft, llegó a Boston con un two-way y en abril de 2024 recibió un contrato estándar de varios años. En julio firmó una extensión de cuatro años por 56 millones de dólares (42.3 millones de libras) que se extiende hasta 2031.
Ahora Williams quiere hacer lo mismo y volver permanente su lugar en la NBA. Su primera oportunidad llegará el martes 20 de octubre, cuando Boston visite a los Detroit Pistons en el primer partido de la temporada 2026-27.
El pívot de 24 años fue el pick 46 del draft de 2025 y ya vivió una primera promoción: Boston convirtió su contrato two-way original en uno estándar de la NBA en febrero, pero en julio regresó a un acuerdo two-way. Nacido en Nottingham, es el primer jugador británico en la historia de los Celtics y ha estudiado de cerca a Garza y Queta.
“[Garza y Queta] ya pasaron por esto antes que yo. Los dos empezaron con contrato two-way y me han tomado bajo su cuidado, siempre dándome palabras de aliento o diciéndome qué hacer en distintas situaciones”, dijo Williams.
“Tener compañeros así, que se preocupan por mí y me ayudan como pueden, me ha servido muchísimo durante el último año.”
La noche en que Williams frenó la racha de Detroit
Williams ya demostró que puede aportar en la NBA, y su momento más importante llegó justo contra el rival que Boston enfrenta en la noche inaugural.
En noviembre pasado, el center fue subido desde Maine sin previo aviso y jugó 15 minutos, su máximo personal, contra unos Pistons que llevaban 13 victorias seguidas, igualando el récord de la franquicia.
Con 4.4 segundos por jugar y Boston arriba por un punto, la superestrella de Detroit, Cade Cunningham, falló un tiro libre que habría empatado el juego. Williams tocó primero el balón y se lo desvió a Payton Pritchard, quien atrapó el rebote y anotó dos tiros libres en el otro lado. Así terminó la racha de 13 victorias de Detroit.
“Sinceramente, no tenía idea de que iba a jugar”, declaró Williams a CelticsBlog después del partido.
Williams, quien representó a Gran Bretaña en las preclasificatorias del EuroBasket en agosto, sabe que las oportunidades pueden llegar sin aviso.
“Con estas cosas nunca hay nada determinado. Siempre hay oportunidades disponibles y, te llamen o no, tienes que estar listo para ese momento”, afirmó.
Una zona interior muy poblada
Williams enfrenta una fuerte competencia por minutos en Boston, que se reforzó de manera importante en su posición durante el verano.
Mitchell Robinson llegó desde los Knicks, campeones de la NBA, con un contrato de tres años por 47.4 millones de dólares para compartir la pintura con Queta. Garza, por su parte, fue titular en el Juego 7 de la derrota de Boston ante Philadelphia en primera ronda de playoffs. Chris Cenac Jr., alero y center de 6 pies 11 pulgadas, fue el pick 27 del draft de junio.
“Sinceramente, se trata de aprender de ellos”, dijo Williams. “Siento que tengo un gran grupo de grandes por delante, con experiencia en la liga y que han seguido el mismo camino que yo.
“Los admiro a todos. Todos son mayores que yo y tienen más experiencia.
“Así que no estoy muy seguro de lo del impacto, pero para mí se trata de aprender y estar listo cuando llegue la oportunidad.”
Jayson Tatum y Paul George también pueden actuar como ala-pívot, mientras que Sam Hauser y Jordan Walsh también pelean por minutos. Dillon Mitchell es otra opción con contrato two-way.
Williams probablemente necesitará destacar de nuevo con Maine para ganarse más oportunidades en Boston, pero Queta es la prueba de que la paciencia da frutos.
El center portugués pasó dos temporadas en la banca de los Celtics antes de iniciar 75 de sus 76 apariciones la campaña pasada, con promedios de 10.2 puntos y 8.4 rebotes y un récord de franquicia de 65.3 por ciento en tiros de campo. Fue candidato al premio de Jugador Más Mejorado por lo hecho en su quinta temporada en la NBA.
El número que distingue a Williams
Williams tiene un perfil que lo distingue de muchos jugadores de su tamaño. En 28 partidos de la G-League promedió 15.8 puntos, 10.9 rebotes, 4.9 asistencias y 1.8 tapones en poco más de 29 minutos por noche.
La cifra de asistencias destaca: casi cinco por partido de un center de 6 pies 11 pulgadas es un registro impresionante y ayuda a explicar por qué Boston ha resaltado su capacidad de pase.
También ha tenido actuaciones individuales sobresalientes. El 3 de enero anotó 33 puntos y capturó 16 rebotes ante Capital City. Un mes después, clavó una canasta ganadora en tiempo extra en Sioux Falls. En sus primeras 23 apariciones en la G-League, encestó 61.3 por ciento de sus tiros de campo, muy por encima del promedio para jugadores de su posición.
Llevó esa forma al verano: en la victoria inaugural de Boston en la Summer League sobre Toronto, anotó 23 puntos, el máximo del partido, con nueve intentos de campo, además de 13 rebotes y dos tapones.
“Ganamos ese juego, fue muy cerrado, ganamos en tiempo extra”, dijo. “Ese partido nos dio confianza y, al ser el primero, marcó el tono para el resto de los juegos.
“Siento que nos fue bien. Tuvimos un buen récord, creo que fue de tres y uno. Así que tener otra vez un récord ganador es algo de lo que nos sentimos orgullosos.”
Nottingham, Drexel y una decisión familiar
El camino de Williams a la NBA fue poco común, sobre todo para un jugador británico. Dejó Nottingham a los 16 años y pasó cuatro temporadas en la Universidad de Drexel, donde fue elegido Jugador Defensivo del Año de la Colonial Athletic Association en tres ocasiones entre 2022 y 2024.
Después se mudó a Kentucky, donde fue titular en los 36 partidos con promedios de 10.9 puntos, 8.5 rebotes, 3.2 asistencias y 1.2 tapones. Según la cuenta oficial de Boston sobre su carrera universitaria, también terminó con más asistencias que cualquier jugador de siete pies en la historia del programa.
Aficionado del Nottingham Forest, Williams sigue orgulloso de sus raíces y de la comunidad de baloncesto que lo ayudó a crecer.
“Siento que Nottingham es una ciudad subestimada”, dijo. “Tenemos la arena de los Wildcats, que básicamente es para la liga femenil. Tenemos a los Nottingham Hoods. Había equipos alrededor y, en ese momento, teníamos al Nottingham Nova, con el que empecé a jugar.
“Fue uno de los mejores equipos durante mucho tiempo, siempre entre los cuatro primeros del país. Tener eso a mi alrededor mientras crecía hizo fácil meterme en el juego y tener a gente a quien admiraba y que me inspiró a jugar.
“Cuando llegué a mis categorías por edad, sentí que era uno de los mejores jugadores del país, y desde ahí despegó todo.”
Williams ya recorrió el camino de Nottingham a la NBA y de un contrato two-way a uno estándar. Mientras Boston inicia su nueva campaña ante Detroit, el siguiente reto es establecerse en la liga de forma definitiva.