Atlanta Dream evitó que Golden State Valkyries conquistara su primer título de la WNBA tras imponerse 80-69 este domingo, lo que obligó a disputar una séptima y decisiva final.
Las Valkyries, que llegaban con ventaja de 3-2 en la serie, comenzaron lentamente y perdían 32-15 al término del primer cuarto. Ese arranque resultó decisivo, porque las anfitrionas mantuvieron una cómoda ventaja durante todo el partido y se fueron al descanso arriba 46-26.
Pese a no estar en su mejor nivel, la estrella de Golden State Valkyries, Gabby Williams, fue la máxima anotadora del encuentro con 26 puntos, mientras que Angel Reese lideró el departamento de rebotes con 14.
Kiah Stokes logró mantener callada a Reese en el Juego 5, pero no pudo repetir esa actuación.
Una temporada de debut sobresaliente
Reese, de 24 años, está en su primera temporada con Dream después de ser traspasada desde Chicago Sky. La jugadora ofreció otra actuación destacada, tras su desempeño en el Juego 2, que la convirtió en la jugadora más joven, y solo la tercera en la historia, en registrar al menos 30 puntos y 15 rebotes en una serie final.
Fue una gran actuación del equipo de Karl Smesko, que no tenía margen de error y mantuvo viva una serie que ha sido emocionante.
La primera Séptimo Juego en la historia de las Finales de la WNBA se disputará en Golden State a las 01:00 GMT del domingo.
“Cada vez que dimos el primer golpe, ganamos el partido. Marcamos el ritmo desde el principio”, declaró Reese tras el encuentro.
“Necesitábamos una oportunidad y eso era todo lo que necesitábamos. La aprovechamos hoy. Estoy muy orgullosa de este grupo. El trabajo no está terminado. Tengo muchas ganas. Falta un juego más”.
Polémica por el horario del Juego 6
El Juego 6 de la serie estaba programado originalmente para las 20:00 hora local en el Gateway Center Arena, con capacidad para 3,500 personas, pero fue trasladado al State Farm Arena y adelantado a las 12:30 hora local por preocupaciones relacionadas con un choque de horarios con los Atlanta Hawks.
“Nuestras preocupaciones no recibieron la atención ni la urgencia que merecían. Nos ganamos nuestro lugar en las Finales, y nuestra ciudad merece la oportunidad de apoyar a su equipo”, expresó Dream en una carta abierta.
El State Farm Arena, con capacidad para 16,888 personas, registró entradas agotadas para el partido.
“No conseguimos que todos vinieran a las 12:30 para nada. Agradecemos el apoyo de los aficionados; en un día de semana, vinieron y nos apoyaron”, añadió Reese.
Un récord que se rompió
Antes de este partido, Atlanta Dream no tenía victorias y acumulaba 10 derrotas en las Finales, tras caer 3-0 en las series de 2010, 2011 y 2013. Con este triunfo, el equipo logró su primera victoria en una final y forzó el Juego 7.