Paul George anotó 36 puntos y conectó seis triples en su regreso a Filadelfia, y los Celtics derrotaron 123-101 a los 76ers el martes por la noche. El duelo entre los excompañeros Jayson Tatum y Jaylen Brown quedó en segundo plano.
George, quien llegó a Boston a cambio de Brown tras dos temporadas con los 76ers, terminó 6 de 11 desde la línea de tres puntos y lideró dos rachas separadas que ayudaron a los Celtics a alejarse en el marcador. El nueve veces All-Star ha tenido más responsabilidad ofensiva en Boston: en sus primeros 10 partidos promedia más puntos y más intentos de tiro que en toda la temporada pasada con Philadelphia.
“Me siento un poco mejor con más participación en el ataque, y eso no es un reproche a mis oportunidades aquí con Filadelfia. Sinceramente, no estaba lo suficientemente sano para asumir la carga de trabajo con la que siento que rindo mejor”, dijo George al término del partido, en la transmisión de NBC. “Pero aquí en Boston me dieron la oportunidad de salir a jugar y ser yo mismo”.
Tatum y Brown, en el centro de la atención
Tatum anotó 21 puntos, mientras que Brown cayó en problemas por faltas desde temprano y terminó con 13 unidades en su primer partido contra Boston desde que el campeón de las Finales de la NBA 2024 fue traspasado a los 76ers durante el verano. El enfrentamiento directo entre ambos era uno de los duelos más esperados de la temporada, y ninguno de los dos quiso hablar mucho sobre su distante relación.
Brown cometió dos faltas rápidas en el primer cuarto y recibió la cuarta al inicio de la segunda mitad.
Una primera impresión sólida con los Celtics
George promedia 22 puntos por partido en lo que va de temporada, la segunda mejor marca de cualquier jugador en sus primeros 10 partidos con los Celtics en la historia de la franquicia.
George también disfrutó su regreso. Tras anotar su cuarto triple del partido para poner el marcador 100-82 a favor de Boston, le hizo un gesto obsceno a un aficionado de los 76ers en las gradas, imitando el movimiento de lanzar una bola de boliche.
“Había un aficionado que se portó como un idiota”, explicó George después del partido. “Le rodó el balón, me miró directo a los ojos y lo dejó caer al suelo, como si yo fuera un perro que tiene que ir a buscarlo. En lugar de pasarme la pelota como haría cualquier aficionado normal, así que sí, le respondí con un gesto de desprecio”.
En el cuarto periodo, George ayudó a poner el partido fuera del alcance de los 76ers al anotar 14 puntos consecutivos. Ese desempeño coronó un excelente inicio en su carrera con los Celtics, después de que su etapa en Filadelfia se viera afectada por lesiones y por una suspensión de 25 partidos por violar el programa antidrogas de la NBA.
Pese a que todas las miradas estaban sobre Tatum y Brown, George aseguró que no sintió presión por hacer una declaración con su juego.
“No, mi trabajo era simplemente llegar y apoyar a Jayson Tatum y, ya sabes, ser la mejor versión de mí mismo para él. Ese era mi único enfoque”, dijo.