Cooper Flagg no se quedó con las ganas de hablar de su comida. Tras la victoria de los Dallas Mavericks 125-122 sobre los Indiana Pacers, el joven alero se lamentó de haber olvidado su sándwich de crema de cacahuate y mermelada, que ha estado comiendo durante los partidos recientes para subir de peso. “Oh, se me olvidó mi crema de cacahuate y mermelada”, dijo. “Se suponía que yo debía traerla. ¡Qué pena!”
Mientras tanto, Flagg hizo casi todo lo demás bien el lunes por la noche. Anotó 43 puntos, capturó 10 rebotes, repartió seis asistencias, robó tres balones y bloqueó un tiro. Con esa actuación, se convirtió en el segundo adolescente de la historia de la NBA, junto a Kevin Durant, en terminar un partido con al menos 40 puntos y 10 rebotes. También fue su quinta actuación de 40 puntos en su carrera, mientras que el resto de los adolescentes que han jugado en la liga suman 10 en conjunto.
“Es increíble. Es un joven de 19 años y está haciendo esto”, declaró el entrenador de los Mavericks, Dusty May.
Irving también brilla
Kyrie Irving, el veterano de la plantilla, tuvo una noche destacada. Jugó los dos partidos de un back-to-back por primera vez desde que se recuperó de una rotura del ligamento cruzado anterior que lo mantuvo fuera toda la temporada pasada. Anotó 35 puntos con 11 de 18 en tiros de campo en 38 minutos.
Entre Flagg e Irving sumaron 26 puntos en el cuarto periodo, lo que permitió a los Mavericks cerrar el encuentro ante los Pacers y mejorar su marca a 7-4.
Flagg terminó con 16 de 25 en tiros de campo y 3 de 6 en triples. “Esta noche, Kai y yo nos compenetramos muy bien”, comentó. “Ojalá haya muchas noches como esta”.
Irving, de 34 años y ocho veces All-Star, se ha consolidado desde hace tiempo como uno de los anotadores de élite de la liga. Flagg ya forma parte de ese grupo: promedia 25.9 puntos con 50% de efectividad en tiros de campo esta temporada.
Además, promedia 6.9 rebotes, 6.9 asistencias y 2.0 robos. El único otro jugador de la liga que promedia tantos puntos, rebotes, asistencias y robos es Luka Doncic, exestrella de los Mavericks que vive un momento histórico con los Los Angeles Lakers.
“Seguimos llamándolo adolescente, pero juega muy por encima de su edad”, dijo Irving. “Hay que darle su reconocimiento. Siempre está en modo ataque, la forma en que ve el juego y que involucra a los demás es muy generosa. Ayuda mucho al equipo, incluido a mí. Verlo crear jugadas para otros, pero también cuando decide anotar, entra a la pintura y busca el tiro más eficiente posible”.
El tiro de media distancia, su arma
El tiro de media distancia se ha convertido en un recurso extraordinariamente eficiente para Flagg. Cerró su actuación de 43 puntos con dos lanzamientos en suspensión desde 18 pies en el último minuto. Según el registro de NBA.com, Flagg ha anotado 29 de 49 intentos (59.2%) entre 10 y 19 pies esta temporada.
“Creo que poder llegar a mis zonas favoritas en un nivel más alto y sentirme más cómodo con ese tiro me ha permitido quitarle un poco de carga a mi cuerpo”, explicó Flagg. “Solo lo detengo un poco antes, subo por encima de los defensores. Es agotador tratar de ir hasta el aro y terminar sobre jugadores de 2.13 metros toda la noche, todas las noches. Creo que agregar eso me permite administrar mejor mi esfuerzo”.
Flagg también brilla en momentos decisivos durante su segunda temporada. Ocupa el cuarto lugar de la liga en anotación en los minutos finales, con 27 puntos y 11 de 13 en tiros de campo.
“Ni siquiera voy a mentir: no pensé que llegaría a ser tan bueno”, dijo el alero de los Mavericks, Naji Marshall. “Sabía que era bueno, pero no imaginé que sería tan bueno. Cada día, hermano, rompe el estándar de lo que yo pensaba que sería”.