Stephen Curry y Kevin Durant, que formaron una de las duplas anotadoras más letales de la historia de la NBA, se enfrentarán el miércoles por primera vez esta temporada, cuando los Warriors de Curry visiten a los Rockets de Durant (9:30 p.m. ET, por televisión). El duelo servirá como un aniversario de diez años de su asociación, y ambos siguen jugando a un nivel élite a los 38 años.
Cuando Curry y Durant se unieron hace una década, su alianza parecía destinada a convertirse en la base de una dinastía que podría rivalizar con los Chicago Bulls de Michael Jordan. Ambos eran exMVP y campeones de anotación en la plenitud de su carrera, a los 28 años, cuando iniciaron juntos su primera búsqueda de un título en la temporada 2016-17. Los Warriors arrancaron esa campaña con marca de 20-3 y dominaron de tal manera que los críticos llegaron a calificar la dupla como “injusta”.
Desde aquellos primeros días han ocurrido dos acontecimientos clave. La sociedad de Curry y Durant se disolvió antes de lo que cualquiera hubiera previsto, mientras que ambos, hoy con 38 años, han mantenido un rendimiento élite mucho más tiempo de lo que nadie anticipaba.
El primer punto es bien conocido. Tras dos campeonatos y una rotura del tendón de Aquiles, el itinerante Durant abandonó la Bahía para empezar de nuevo con los Brooklyn Nets. Curry, en cambio, se ha convertido en uno de los íconos de una sola franquicia más grandes de la NBA.
El segundo punto ha quedado en segundo plano por la longevidad récord de LeBron James. Mientras James reescribe los libros de récords y sigue jugando en sus 40, Curry y Durant han prosperado en la etapa final de sus carreras como pocas superestrellas antes que ellos.
Steph iguala su temporada de MVP unánime, diez años después
Curry llega al duelo del miércoles con promedio de 30.6 puntos por partido y un 45.6% de acierto en triples, un ejemplo perfecto del refrán de que “tirar ayuda a envejecer bien”. El dos veces MVP está metiendo más triples por partido y con mayor porcentaje que en la temporada 2016-17, su primera junto a Durant.
Dicho de otra forma, solo un jugador en la historia de la NBA ha igualado el volumen actual de triples de Curry (4.7 por partido) y su eficiencia (45%) durante una temporada completa. Ese jugador fue el propio Curry, en su temporada de MVP unánime de 2015-16.
La condición de mejor tirador de la historia no es la única razón de su longevidad. Su forma física, su manejo del balón, su madurez y su comodidad en el sistema ofensivo de Golden State también le han permitido seguir produciendo con regularidad.
“Ética de trabajo y buenos genes”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, a principios de esta semana. “[Curry] ha sido bendecido con un cuerpo que ha aguantado. Pero también se lo ha ganado con su entrenamiento de fuerza y su acondicionamiento; su nivel de forma física es increíble. Es muy notable verlo, a los 38 años, seguir haciendo lo que hace.”
Quizá el cambio más importante en el perfil de tiro de Curry es la poca proporción de triples que ahora crea por sí mismo. Durante su temporada de MVP de 2016, el 55% de sus triples llegó con asistencia de un compañero. Esa cifra ha subido de forma constante en los últimos cinco años, hasta alcanzar un máximo en su carrera de 74% esta temporada.
Poco a poco, Curry ha cambiado algunos de sus tiros más espectaculares, como los triples después de driblar o los bombazos en transición, por lanzamientos de atrapar y disparar. Aun así, Curry sigue teniendo que trabajar muy duro antes de recibir el balón para liberarse de defensas atentas.
La constante puntería de Curry y la capacidad de los Warriors para apoyarlo lo han llevado a desafiar la curva típica de la edad de una manera nunca vista. Al comparar su progresión durante sus 30 con la de los Miembros del Salón de la Fama John Stockton y Steve Nash, así como con los futuros miembros Chris Paul y James Harden, la diferencia es notable.
Aunque su calificación de eficiencia por jugador (PER) ha superado al grupo por un margen estrecho durante gran parte de sus 30, el arranque de temporada lo ha colocado en una categoría aparte. Como otro punto de comparación, el PER de 33.9 que Curry tiene hasta ahora supera con holgura las cifras de James (23.9), Kareem Abdul-Jabbar (22.7), Tim Duncan (22.6) y Michael Jordan (20.7) a la misma edad de 38 años.
Es razonable esperar una regresión, quizá una significativa, conforme avance la temporada, así que el rendimiento de Curry hasta ahora no debe darse por sentado. Aunque las nuevas estrellas Luka Doncic y Victor Wembanyama han acaparado la mayor parte del ruido inicial sobre el MVP, Curry merece estar en la conversación por su electrizante arranque y por el récord ganador de Golden State pese a sus graves problemas de lesiones.
El valor de Curry para los Warriors va mucho más allá de su producción en la cancha, pero la franquicia no podría pedir un mejor rendimiento por la extensión de dos años y 116 millones de dólares que le otorgó en septiembre. Ese contrato lo acompañará hasta su temporada de los 40 años, y Golden State tiene todos los motivos para creer que superará a Stockton como el escolta más productivo que ha jugado después de esa edad.
La constante anotación de Durant y hasta dónde puede llegar
Según las medidas más básicas, la carrera de Durant ha sido menos afortunada que la de Curry desde su separación. Mientras Curry consolidó su estatus de leyenda de la Bahía y llevó a los Warriors al campeonato de 2022, Durant pasó de los Nets a los Phoenix Suns y ahora a los Rockets. Desde que se rompió el tendón de Aquiles en las Finales de 2019, en su último partido con los Warriors, el delantero de 16 veces All-Star no ha vuelto a llegar a las finales de conferencia.
Sin embargo, sus 30 han sido notables. Tiene, con mucha ventaja, la recuperación más exitosa de una rotura del tendón de Aquiles en la historia de la NBA, y sigue figurando entre los delanteros más productivos de su edad conforme se acerca a los 40.
“Solo esperaba llegar a los 10 años”, dijo Durant al inicio de esta temporada. “Uno escucha las estadísticas de lo corta que es la vida de un jugador de la NBA. Tomé todo eso en cuenta desde muy temprano y solo quería vivir cada día como si fuera el último. … Después de 10 años, solo quería seguir lo más posible.”
La temporada pasada, Durant fue incluido en el segundo equipo All-NBA tras promediar 26 puntos, 5.5 rebotes y 4.8 asistencias con los Rockets. Como Curry, su maestría anotadora ha sido clave para su éxito en la etapa final de su carrera, y estuvo cerca de lograr una temporada de élite 50/40/90 en 2025-26. Sumado todo, su PER de 21.1 la temporada pasada fue el tercero más alto de la historia entre delanteros a los 37 años, detrás de James (26.2) y Karl Malone (24.7).
La trayectoria de Durant desde su regreso de la lesión de Aquiles compara bien con la de James y Malone, y supera con claridad a la de Dirk Nowitzki. Ese declive relativamente gradual sugiere que Durant todavía tiene varios años de baloncesto de alto nivel por delante.
Aunque Houston ha reducido de forma notable su papel al inicio de esta temporada con la intención de crear un ataque más equilibrado, Durant promedia 21.0 puntos, 6.3 rebotes y 3.5 asistencias, y sigue en camino de superar a Kobe Bryant como cuarto máximo anotador de la historia de la NBA más adelante esta temporada.
Además, Durant está a 5,559 puntos de superar a Kareem Abdul-Jabbar para convertirse en el segundo máximo anotador de la historia de la NBA, detrás de James. Para recortar esa distancia, tendría que anotar 20 puntos por partido y jugar cerca de 280 partidos más. Es difícil, pero no imposible.
Con su ritmo actual de anotación y una salud razonablemente buena, Durant estaría en posición de superar a Abdul-Jabbar durante su temporada de los 42 años. Como punto de comparación, James está actualmente en su temporada de los 42 años con los Philadelphia 76ers. Aunque Durant termine quedándose corto frente a Abdul-Jabbar, debería acercarse a Malone por el tercer puesto para cuando expire su contrato actual, después de la temporada 2027-28.
Cuando los Warriors de Curry visiten a los Rockets de Durant el miércoles, el encuentro funcionará como un aniversario de diez años de su asociación de 2016. Después de todos estos años, los Warriors de Curry siguen soñando con otra larga carrera a los playoffs, y los Rockets de Durant han reunido suficiente talento joven a su alrededor para perseguir sus propias metas. Así que, aunque el final se acerca para estos excompañeros, todavía no se vislumbra.