Victor Wembanyama lo dio todo en apenas 17 minutos de la primera mitad y terminó con máximos en su carrera de 52 puntos y 24 rebotes en la victoria de los San Antonio Spurs sobre los Dallas Mavericks, 112-111, el miércoles en el Frost Bank Center, entre cánticos de “MVP” que retumbaron en la arena.
“Solo estoy entendiendo las cosas”, dijo Wembanyama. “A veces vas un paso adelante. Además, no me he sentido bien últimamente. Estoy enfermo. Sentí que recuperé las piernas. Así debería ser más seguido”.
Una primera mitad histórica
Wembanyama arrancó con fuego contra los Mavericks. Anotó 10 de los primeros 12 puntos de San Antonio y, en casi 17 minutos de la primera mitad, sumó 29 puntos. Fue su segunda mejor producción ofensiva en cualquier mitad de su carrera, superada solo por los 37 puntos que anotó en la primera mitad de febrero ante Los Angeles Lakers.
Más de la mitad de sus puntos (15) llegaron desde la línea de tiros libres, donde convirtió los 15 intentos. Con eso igualó a James Harden, de 2019, como el jugador con más tiros libres anotados sin fallar en una primera mitad durante la era de play-by-play (desde 1997-98).
En esa primera mitad, en la que San Antonio se fue arriba 68-51, Wembanyama capturó 15 rebotes y bloqueó cinco tiros. A sus 22 años, se convirtió en el primer jugador en registrar al menos 25 puntos, 10 rebotes y cinco bloqueos en una mitad.
Cifras de época y elogios del equipo
Wembanyama terminó con ocho bloqueos, la mayor cantidad en una actuación de más de 50 puntos desde que los bloqueos se oficializaron en la temporada 1973-74.
“Veinticuatro rebotes, nueve de ofensiva”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Sin contar los triples, metió 15 de 20 en el tiro de campo, lo que significa que estuvo en toda el área y alrededor de la pintura. Esta noche fue un hombre aparte, y sus compañeros lo premiaron bastante. Lo premiaron de varias maneras, simplemente dominando en ambos lados de la cancha”.
Wembanyama se convirtió en el primer jugador con al menos 50 puntos y 20 rebotes en una victoria por un punto desde Wilt Chamberlain en 1964, y apenas el tercero en la historia de la NBA con esa línea, al unirse a Elgin Baylor. También es el quinto jugador en la historia de la liga con varios partidos de 50 puntos siendo de 22 años o menos, luego de anotar 50 en la victoria ante los Washington Wizards en noviembre de 2024.
Cuando le preguntaron si la línea de Wembanyama se parecía a las actuaciones de Chamberlain en el pasado, el escolta de los Spurs, Dylan Harper, no se guardó nada.
“Es básicamente Wilt”, dijo Harper. “El otro equipo intenta de todo para frenarlo. Prueban cualquier ajuste, todos los ajustes. Es difícil sacar al grandote de la pintura. Es tan dominante cuando pone el bloqueo y rueda. Sabe llegar a sus posiciones. Es excelente en la línea de tiros libres. Así que para nosotros se trata de cómo le damos el balón y cómo alejamos al hombre bajo de él”.
Wembanyama también despertó comparaciones con otro miembro del Salón de la Fama. Se unió a Bob McAdoo, en 1974, como el segundo jugador desde la oficialización de los bloqueos con al menos 50 puntos, 20 rebotes y cinco bloqueos en un partido.
Una secuencia defensiva inolvidable
Lo más espectacular de su actuación llegó en defensa. En un lapso de 13 segundos del segundo cuarto, Wembanyama mandó a volar tres tiros consecutivos de Cooper Flagg, P.J. Washington y Daniel Gafford en la misma posesión.
Flagg lo intentó primero con un floter de ocho pies que el francés estrelló contra el público, al lado opuesto de la banca de Dallas. Después, Wembanyama bloqueó el tiro de pull-up de Washington, que terminó entre los aficionados detrás de la canasta de los Mavericks. El escolta de los Spurs, De’Aaron Fox, recuperó el tercer bloqueo de la secuencia.
“Si me bloquean tres veces seguidas, creo que me enojaría bastante”, dijo Harper. “Pero ese es Vic. Se enorgullece de la defensa, y cosas así le salen naturales”.
En la primera mitad, Dallas acertó en conjunto 2 de 13 tiros cuando Wembanyama fue quien los contestó, con una distancia promedio de 5.5 pies.
El susto del tobillo
Con 9:11 por jugar, Wembanyama sufrió un momento preocupante cuando se torció el tobillo derecho. Salió del partido con los Spurs arriba 94-87. Cuando los Mavericks recortaron la ventaja a un punto (100-99) con 6:05 restantes, tras un alley-oop de Flagg, Wembanyama regresó para cerrar el juego con 10 puntos en el tramo final.
“Es Superman”, dijo Harper. “Se tuerce el tobillo, se levanta de inmediato y actúa como si nada hubiera pasado. Nunca había visto algo así, pero eso demuestra cómo cuida su cuerpo”.
Wembanyama dijo que se sentía “bien” cuando le preguntaron por el tobillo adolorido. Calificó la jugada como “el momento que destaca”, porque “ambos equipos peleaban muy fuerte en ese momento, y subieron su intensidad física y nos obligaron a subir la nuestra”.
Ningún jugador ha producido más puntos, rebotes o bloqueos en un partido esta temporada que Wembanyama, quien igualó o superó sus máximos de la NBA en las tres categorías frente a los Mavericks.
Mientras Wembanyama estuvo en la cancha, San Antonio superó a Dallas 87-64. Cuando estuvo en la banca, los Spurs cayeron en un saldo de -22.
“Creo que se ha asentado en la temporada, como todos nosotros”, dijo Johnson sobre Wembanyama. “Solo teníamos que asegurarnos de llegar a un buen punto, de que este equipo llegara a donde necesitábamos. Hay mucho potencial en este grupo, y mucho que este equipo tenía que alcanzar para arrancar la temporada. Por fin estamos empezando a jugar el baloncesto que sabemos jugar y como debemos jugarlo”.