Austin Reaves anotó 43 puntos, su mejor marca de la temporada, en la victoria de los Lakers sobre los Pistons por 121-116. Lo hizo sin Luka Dončić, quien se perdió el partido por molestias en la zona lumbar.
En un triple que lanzó en el tercer cuarto, Reaves se comportó como su compañero. El balón rebotó en el tablero y entró. “Honestamente, cuando di el paso atrás y tiré, pensé: ‘Esto es un tiro de mierda que haría Luka'”, dijo Reaves.
Reaves anotó 14 de 27 tiros de campo, incluidos 4 de 6 desde la larga distancia, y 11 de 11 desde la línea de tiros libres. Gracias a su actuación, los Lakers extendieron su racha ganadora a cinco partidos. “No intenté que entrara de rebote en el tablero”, explicó Reaves, quien se encogió de hombros con incredulidad después del juego. “Entró, así que en la hoja de estadísticas se ve igual”.
Los Lakers responden sin Dončić
Los Lakers (9-2) mantuvieron la confianza que han mostrado en el arranque de la temporada, incluso sin Dončić, líder de la liga en anotación con 40.1 puntos por partido. Además, enfrentaron a un equipo de Detroit que ocupa el primer lugar en defensa.
“Los muchachos tienen que dar un paso al frente cuando alguien promedia 40 puntos”, dijo el escolta de los Lakers Collin Sexton, quien anotó 17 puntos saliendo de la banca. “Hay que llenar esos zapatos y estar listos para aportar a la victoria. Sentí que lo logramos esta noche, y AR se los puso y les sacó provecho”.
Este fue el segundo partido de la temporada que Dončić se perdió, en ambos casos por molestias en la espalda. En el primero, además, era parte de un partido de dos días consecutivos. Los Lakers continúan su gira de cuatro partidos como visitantes el lunes en Atlanta, y ya suman 2-0 sin su estrella.
“Me pareció fantástica la toma de decisiones de AR, su agresividad y su capacidad para tocar la pintura y atacar de frente en todo momento esta noche”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre Reaves.
Otros aportes y la remontada de Detroit
Los Lakers tuvieron cinco jugadores con dobles dígitos en puntos. Junto a Reaves y Sexton, destacaron Ziaire Williams, con 17 puntos desde la banca; Walker Kessler, con 12 puntos, 16 rebotes y 3 tapones, y Quentin Grimes, quien anotó 10 de sus 12 puntos en el primer cuarto, cuando los Lakers abrieron una ventaja de 38-14.
Detroit (6-3) fue recortando distancia. Superó a Los Ángeles por ocho puntos desde el minuto 2:30 del tercer cuarto hasta el 9:14 del cuarto periodo, mientras Reaves descansaba en la banca, hasta quedar abajo por un solo punto, 90-89.
Redick explicó por qué no regresó antes a Reaves a la cancha. Este ya había jugado 28 de los 33 minutos cuando salió del partido.
“Hay que dejar que los jugadores jueguen a través de la molestia”, dijo Redick. “Lo mismo con los jugadores estrella: hay que dejarlos descansar. Si empiezas a reaccionar de forma exagerada durante el partido y dices ‘tengo que meter a este jugador, tengo que meter a este jugador’, todo se vuelve caos. Y nosotros buscamos darles consistencia a nuestros jugadores”.
Redick restó importancia a cualquier preocupación por la espalda de Dončić y afirmó que no considera que sea una lesión persistente, así que la dupla titular de la cancha probablemente volverá a jugar junta en Atlanta. Por una noche, sin embargo, los Lakers tuvieron otro jugador de 40 puntos al frente.
“Quiero decir, juego de Luka, juego de Austin: ganan los Lakers”, dijo Kessler. “No sé si realmente se sienta diferente. Son dos jugadores increíbles con quienes jugar, y anotaron tiros realmente, realmente difíciles”.
Reaves, sin embargo, no busca llevarse el crédito por esos tiros. Al preguntarle por su triple de rebote en el tercer cuarto y por otra anotación que logró en el primer cuarto, cuando lanzó el balón por encima del tablero mientras caía fuera de la cancha por la línea de fondo, respondió con humildad.
“Esta noche tuve suerte”, dijo Reaves.