La segunda temporada de Cooper Flagg podría convertirlo en uno de los mejores jugadores de la liga, tanto en la vida real como en el fantasy. Tras promediar 21.0 puntos, 6.7 rebotes y 4.5 asistencias por partido en su camino al título de Novato del Año la temporada pasada, Flagg tiene la oportunidad de dar otro salto en su segundo año. Pero, ¿qué se necesita y qué tan alto puede llegar? Además, ¿cómo influye el regreso de Kyrie Irving en Flagg?
Le preguntamos a los expertos de fantasy basketball Andre Snellings y Eric Moody su opinión sobre la gran figura de los Dallas Mavericks.
¿Qué tan grande crees que será el salto de Flagg en su segunda temporada?
Snellings: Espero que Flagg dé un gran salto esta temporada, sobre todo como anotador. Anotar es la mejor de sus muchas habilidades, pero como novato, su entonces entrenador en jefe, Jason Kidd, le pidió que jugara como base. Esa experiencia probablemente ayudó a su juego completo, pero le costó agresividad para generar sus propios tiros. Esta temporada, al jugar más sin balón y con luz verde para anotar, Flagg podría acercarse a los 30 puntos por partido sin dejar de mantener números sólidos en el resto de categorías.
Moody: Flagg tiene el potencial de hacer su primer equipo All-Star esta temporada. Veo que puede aumentar sus promedios por partido de su temporada de novato en puntos, rebotes y asistencias. Tuvo tres juegos con al menos 45 puntos la temporada pasada y ya muestra señales de otro salto. Anotó 32 puntos en el partido inaugural contra los Houston Rockets y registró 29 puntos y 11 asistencias contra el Miami Heat el lunes por la noche. Solo tiene 19 años y espero que se convierta en un anotador más eficiente con un año más de experiencia y un mejor cuerpo de apoyo.
¿Qué necesita hacer para maximizar su potencial?
Snellings: Flagg necesita ser agresivo en ambos lados de la cancha. En ataque, debe estar listo para atacar el aro, provocar faltas y terminar en la pintura en cualquier posesión. La amenaza de su penetración liberará su tiro de media distancia y también creará oportunidades de pase, lo que generará más asistencias. Flagg debe ser un rebotador dispuesto, aunque los Mavericks tienen tanta estatura que probablemente no dominará el tablero de forma regular. En defensa, debe ser igual de agresivo para interceptar en los pasillos de pase y defender el aro. Recordemos que en la universidad lideró a Duke en robos y tapones, además de en puntos, rebotes y asistencias.
Moody: El tiro exterior es el área con más margen de mejora. Flagg convirtió solo 29.5% de sus triples la temporada pasada, y los defensores le daban mucho espacio en el perímetro. Si logra subir esa cifra a cerca de 35%, tendrá más oportunidades para atacar la canasta. También me gustaría ver que sea más selectivo con sus tiros de media distancia. Ya es un pasador y defensor excelente, y su capacidad para crear su propio tiro es impresionante para alguien de su edad. Mejorar su eficiencia de tiro llevaría su juego ofensivo a otro nivel.
¿Cómo cambia la llegada de Irving, tras una temporada perdida, la situación de Flagg?
Snellings: Tener de vuelta a Irving le permite a Flagg jugar al mismo tiempo con el mejor base y con el mejor anotador de su carrera. Esto debería amplificar todos los aspectos de su juego ofensivo. Irving puede atraer la atención defensiva y luego poner a Flagg en posición de tiros más libres desde los lugares donde le gusta anotar, algo que nunca tuvo como novato. Además, la capacidad de Irving para acertar desde cualquier zona de la cancha o atacar defensas desbalanceadas con uno o dos dribles debería aumentar el potencial de asistencias de Flagg. Con ambos en la cancha, la defensa rival tiene dos jugadores que requieren atención extra, lo que facilita la vida a los dos.
Moody: El regreso de Irving debería marcar una diferencia significativa. Flagg pasó mucho tiempo como base en su año de novato porque Dallas no tenía creadores de juego establecidos. Ahora Irving puede asumir gran parte de esa responsabilidad y, al mismo tiempo, desviar la atención defensiva de Flagg. Eso debería darle más oportunidades para atacar cuando los defensores se acercan, cortar hacia la canasta y anotar sin tener que crearlo todo por sí mismo. Me interesa ver cómo usa Dusty May a los dos juntos en situaciones de pick and roll. Flagg quizá no tenga el balón en sus manos con tanta frecuencia, pero eso no significa necesariamente menos producción. Su eficiencia anotadora podría mejorar considerablemente.
¿Quién es un ejemplo histórico de lo que Flagg podría ser esta temporada?
Snellings: Para comparaciones estadísticas, miro a dos de sus predecesores de Duke: Grant Hill y Jayson Tatum. Los tres son alas que lo hacen todo, con tamaño de ala y habilidades de escolta. Pero creo que la producción estadística de Flagg es más avanzada que la de Hill o Tatum en sus segundas temporadas. Podría ver la producción de Flagg esta temporada como una combinación entre la sexta temporada de Hill (25.8 puntos, 6.6 rebotes, 5.2 asistencias, 1.4 robos y 0.6 tapones) y la quinta de Tatum (26.9 puntos, 8.0 rebotes, 4.4 asistencias, 1.0 robos y 0.6 tapones). El promedio de esas dos líneas estadísticas da un valor esperado razonable para Flagg, aunque es un poco mejor taponador que cualquiera de los dos y podría tener más potencial como anotador.
Moody: La segunda temporada de LeBron James es el ejemplo que me viene a la mente. LeBron promedió 20.9 puntos como novato antes de subir a 27.2 puntos, 7.4 rebotes y 7.2 asistencias en su segundo año. No digo que Flagg vaya a ser LeBron, pero ambos llegaron a la liga con una capacidad poco común para influir en los partidos como anotadores, reboteadores y creadores de juego. Flagg también tiene excelente instinto defensivo. Lo que más me llama la atención es lo cómodo que ya se ve frente a la competencia de la NBA. Creo que veremos que da un paso similar hacia convertirse en uno de los mejores jugadores completos de la liga.
¿Hay alguna apuesta a futuro que harías sobre Flagg esta temporada?
Cuotas de DraftKings, sujetas a cambios.
Snellings: Apostaría a que Flagg sea incluido en un equipo All-NBA con una cuota sólida de +600. Entrar a un equipo All-NBA es bastante raro para un jugador de segundo año; solo 10 jugadores de segundo año lo han logrado desde 1989, siendo el más reciente Luka Doncic. Pero Doncic lo logró con los Mavericks, lo que quizá le abra el camino a Flagg. Si logra promediar entre 25 y 30 puntos por partido con números sólidos en las demás categorías, mantenerse saludable para cumplir el mínimo de 65 juegos y llevar a los Mavericks a la pelea por los playoffs, Flagg tiene una oportunidad razonable de seguir los pasos de Doncic en el All-NBA con apenas 20 años.
Moody: Me arriesgaría con una pequeña apuesta a que Flagg gane el premio al Jugador Más Mejorado a 70-1. Promedió 21.0 puntos como novato, pero hay un camino realista para que promedie 26.0 puntos, 8.0 rebotes y 6.0 asistencias esta temporada. Los últimos cinco ganadores de este premio aumentaron sus promedios de anotación en al menos 5.6 puntos, así que Flagg quizá necesite acercarse a los 27.0 puntos para fortalecer su caso. El reto es que los votantes podrían ver un gran salto en el segundo año del actual Novato del Año como algo esperado. Pero si Flagg se convierte en All-Star y pone a Dallas en la pelea por los playoffs, eso podría cambiar la conversación. A estas cuotas, creo que vale la pena una pequeña apuesta.