Stephen Curry superó los 40 puntos por 46ª vez desde que cumplió 30 años, una marca récord en la NBA, y anotó 44 puntos para que los Golden State Warriors vencieran 119-114 a los Minnesota Timberwolves el miércoles por la noche en Minneapolis.
La actuación de Curry fue producto del plan de juego. El cuerpo técnico de los Warriors quería sacar de la pintura al pívot de los Timberwolves, Rudy Gobert, así que insistió en las acciones de bloqueo alto con Curry durante la primera mitad para arrastrar a Gobert hacia el perímetro.
La estrategia funcionó. Los Timberwolves, que atravesaban un mal momento y jugaban por primera vez desde que perdieron a Anthony Edwards por un procedimiento artroscópico en la rodilla derecha, tuvieron coberturas desordenadas en la defensa, y un Curry agresivo los destrozó.
Dos noches antes, los Denver Nuggets se volcaron para detenerlo. Curry intentó solo un tiro en la primera mitad y terminó con un 8 de 8 en tiros de campo, eficiente pero discreto.
En cambio, el miércoles lanzó seis veces en los primeros siete minutos y luego otras 10 veces en el segundo cuarto. Al medio tiempo acumulaba 23 puntos con 8 de 16 en tiros, incluidos cinco triples. El quinto llegó desde 31 pies de distancia, un intento audaz que suele indicar que Curry está en ritmo.
“Solo lo miraba y pensaba: este tipo es muy bueno”, dijo el novato de los Warriors Yaxel Lendeborg. “Es una locura. Me pillé negando con la cabeza un par de veces”.
Los Warriors aguantaron el final
Golden State llegó a ganar por 24 puntos, pero Minnesota terminó forzando varias pérdidas de balón, aceleró el ritmo frente al equipo más veterano y mantuvo la amenaza hasta bien entrado el cuarto periodo.
Pese a los momentos complicados, Curry y los Warriors cerraron el partido. En el tercer cuarto se lanzó al suelo por un balón suelto y explicó después a los periodistas que era una señal de lo bien que se sentía su cuerpo, en una noche en la que superó los 30 minutos por primera vez esta temporada.
En el cuarto periodo, aunque bajó su rendimiento desde el campo, Curry castigó a los Timberwolves desde la línea de tiros libres. Anotó los siete que lanzó en los últimos ocho minutos y terminó 16 de 16 desde la línea.
“Todavía tenemos muchas cosas que [mejorar], pero te gusta aprender lecciones mientras ganas”, dijo Curry. “La gira de dos victorias y una derrota es excelente. Un paso en la dirección correcta”.
Una temporada que empezó cuesta arriba
Los Warriors abrieron la temporada con tres derrotas seguidas, incluido un colapso de 12 puntos en los últimos tres minutos de su debut en casa ante los Memphis Grizzlies. Con el exigente calendario que tienen por delante, había cierto temor a que el equipo entrara en una espiral temprana.
Sin embargo, los Warriors han reaccionado. Arrasaron a los Nuggets en Denver el lunes por la noche, con 31 puntos, 12 rebotes y seis asistencias de Lendeborg en su cuarto partido como profesional, y después sobrevivieron a los Timberwolves gracias a un Curry renovado.
“Hay un ligero alivio”, dijo Curry. “Pero seguimos entendiendo que, en el partido contra Memphis, y en la segunda mitad de esta noche, sabemos que podemos jugar mejor”.
Lendeborg terminó con 26 puntos y nueve rebotes frente a los Timberwolves, pero el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, dijo que el novato estaba de mal humor después del partido por sus siete pérdidas de balón.
“Jugué muy flojo hoy”, dijo Lendeborg.
Se viene el duelo con Doncic
Los Warriors regresan a San Francisco para una serie de seis partidos en casa que comienza el viernes por la noche ante Luka Dončić y los Los Angeles Lakers. Los Lakers apalearon a los Warriors en el partido inaugural, y Lendeborg tuvo un enfrentamiento memorable con Dončić que se extendió a las ruedas de prensa posteriores.
Cuando le preguntaron si esperaba con ganas la revancha, Lendeborg respondió: “Absolutamente”.
“Sí, lo estoy”, dijo. “Hablaré de eso más el viernes”.