Los Sixers remontaron una desventaja de 29 puntos y vencieron 114-106 a los Cavaliers en Filadelfia, en la mayor remontada de la historia de la franquicia en la era de jugada por jugada y la mayor de la carrera de 24 años de LeBron James. La ventaja de 29 puntos que los Cavs perdieron también fue la más grande que han desperdiciado.
En el Xfinity Arena, la afición vio cómo el equipo recortó la diferencia a 10 puntos en el tercer cuarto. Entonces, Tyrese Maxey recibió un pase de LeBron en transición y, sin driblar, lanzó un triple que obligó a los Cavs a pedir tiempo fuera. Maxey caminó hacia los aficionados detrás de la mesa de anotadores y gritó, mientras Jaylen Brown lo acompañaba en la celebración y Joel Embiid festejaba en el otro lado de la cancha.
Maxey fue el líder de un público ruidoso que siguió su ejemplo toda la noche. Terminó como máximo anotador del partido con 32 puntos y añadió seis asistencias.
“Fue un gran momento”, dijo Maxey. “El público estaba metido en el partido. Nos alimentamos de la gente, de nuestra energía y de nuestra resiliencia”.
Un inicio para olvidar
Dos noches después de su victoria inaugural sobre los campeones vigentes, los New York Knicks, los Sixers fueron superados en casi todos los aspectos desde el arranque. Perdieron balones, no pudieron defender y fallaron bandejas.
Brown anotó apenas cuatro puntos en su primera mitad más baja en casa desde marzo de 2025. Los Sixers cometieron 15 pérdidas en la primera mitad, su cifra más alta en un medio tiempo desde enero de 2024. Los Cavs se fueron al descanso con una ventaja de 69-45, igualando su mayor diferencia en la primera mitad de una temporada inaugural en la historia de la franquicia y superando su mayor ventaja al descanso sobre los 76ers.
Al terminar la primera mitad, la afición, en su mayoría con las playeras blancas de la noche inaugural con la plantilla y el nombre del entrenador Nick Nurse, abucheó con fuerza.
Maxey dijo que retó a sus compañeros durante el medio tiempo.
“Les dije: ‘Bueno, es hora de ver de qué estamos hechos. ¿Vamos a ser de esos que solo están contentos cuando todo sale bien? ¿O cuando las cosas van mal vamos a pelear y a ser resilientes?’ Y eso fue lo que hicimos”, declaró.
La reacción en la segunda mitad
Los Sixers respondieron con un tercer cuarto que Brown describió como un momento que “cambió el partido”. Salieron del descanso con una racha de 8-0 y superaron a Cleveland 37-21 en el periodo. Aun así, entraron al cuarto final abajo por ocho puntos.
Su primera ventaja llegó a falta de 6:54 para el final, cuando Embiid convirtió un tiro de media distancia desde 16 pies sobre el centro Jarrett Allen. Esa canasta puso a Filadelfia arriba para no volver a ceder el liderato.
Embiid destacó que la resiliencia del equipo esa noche fue distinta a la de otros equipos en los que ha jugado durante sus 11 temporadas con los Sixers.
“Sin faltar al respeto a nadie que haya estado aquí, en el pasado mucha gente se habría rendido e intentado pasar al siguiente partido”, dijo.
Y agregó: “Sí, fue diferente. Dije después del último partido que se siente diferente”.
Los Sixers fueron otro equipo en la segunda mitad. Solo perdieron el balón dos veces, mientras que los Cavs lo perdieron 15 veces.
Nurse explicó que su equipo también tuvo problemas en la primera mitad para defender las jugadas de bloqueo medio-pick and roll de Cleveland. Según GeniusIQ, en la primera mitad los Cavs ejecutaron 27 bloqueos directos y promediaron 1.08 puntos por jugada. En la segunda, ejecutaron 20 y promediaron apenas 0.56 puntos. Nurse cambió las asignaciones defensivas del equipo y la estrategia funcionó.
Los Cavs anotaron solo 37 puntos en la segunda mitad. Donovan Mitchell, que llevaba 30 puntos después de tres cuartos, sumó apenas dos en el último periodo, y lo hizo cuando el partido ya estaba decidido.
“Fueron mucho, mucho más duros que nosotros en la primera mitad”, dijo Maxey. “Nos estaban humillando, honestamente, y nosotros hicimos un buen trabajo al reaccionar”.
Las voces del vestidor
James advirtió que el equipo no puede esperar remontadas así con regularidad.
“No quieres depender de eso”, dijo entre risas. “Creo que es genial saber que en el fondo no vamos a tener esa actitud de rendirnos… pero no quieres meterte en muchas de esas situaciones”.
Mientras los Sixers remontaban, los abucheos se convirtieron en gritos de entusiasmo. Embiid calificó la noche como una de las tres mejores de su carrera, y el escolta VJ Edgecombe dijo que fue el mejor ambiente en el que ha jugado como profesional. James llamó a Filadelfia “una de las mejores ciudades deportivas”.
“He estado aquí mucho tiempo… no tengo palabras”, dijo Embiid. “Fue increíble”.