PHILADELPHIA — Con el pívot Joel Embiid fuera por el manejo de una fascitis plantar en el pie derecho y la rotación de frontcourt de los 76ers ya muy mermada, LeBron James arrancó como pívot por decimoquinta vez en sus 24 temporadas de carrera este domingo ante los Detroit Pistons.
El jugador de 6 pies y 9 pulgadas, que cumplirá 42 años en diciembre, marcó el ritmo con el grandote de los Pistons, Paul Reed, durante buena parte del partido. James terminó con 18 puntos, cinco asistencias y dos rebotes, mientras los 76ers cayeron 106-93, su primera derrota de la temporada.
Un rol poco habitual
Fue la primera vez que James comenzaba como pívot en cinco temporadas. Sus 14 apariciones anteriores como titular en esa posición ocurrieron en la temporada 2021-22, con los Lakers. Esta campaña, James se perdió la victoria de los 76ers ante los Bucks para manejar un problema de ciática. En los otros tres partidos en que ha jugado, el entrenador Nick Nurse lo ha utilizado por tramos como pívot cuando el equipo recurre a alineaciones de juego pequeño.
Aun así, James no cree que ser titular como pívot sea algo que los 76ers necesitarán en el futuro, ni que lo quieran.
“Pues, ya tenemos un MVP ahí. No estoy aquí para tener un papel sostenible en la posición 5”, declaró James. “Tienen a Joel Embiid en el equipo… Si dijera que me firmaron aquí para tener un papel sostenible en la posición 5, no creo que ninguno de nosotros realmente quisiera eso. Puedo hacerlo, pero… tenemos a [Embiid]”.
Frontcourt diezmado
La rotación interior de los 76ers está muy diezmada. Este domingo, además de Embiid, no pudieron contar con otros tres grandes lesionados: Jabari Walker (rodilla), Dominick Barlow (espalda) y Tacko Fall (cuádriceps). VJ Edgecombe, el mejor escolta reboteador del equipo, tampoco jugó por una contusión abdominal.
“Solo nos quedan unos tres jugadores que pueden jugar en la posición 5”, dijo Nurse antes del partido.
Adem Bona fue el único pívot puro disponible para los 76ers y jugó una cifra máxima de temporada con 25 minutos. Capturó 13 rebotes (cinco en ofensiva) y anotó seis puntos.
“Me pareció increíble esta noche: su energía, su esfuerzo”, dijo James. “Para nosotros, que no estábamos reboteando bien, llegó y nos dio ese impulso en los rebotes ofensivos y defensivos. Creo que su energía y su esfuerzo van a ser excelentes para nuestro equipo durante toda la temporada”.
Las lesiones en el frontcourt han influido en las dificultades de los 76ers en el rebote. Sus rivales les han superado en esta categoría en cada partido de la temporada, incluida una desventaja de 22 rebotes el sábado ante Milwaukee y de 17 el domingo ante Detroit.
Para el escolta Tyrese Maxey, la solución es sencilla.
“Que regresen algunos de nuestros jugadores altos. Eso sería genial”, afirmó.